インフルエンザという病気の名前はよく知られていますが、実際どのくらいインフルエンザウイルスについて知っていますか？
たとえば
・インフルエンザって毎年同じ時期に流行するけど理由があるの？
・Ａ型やＢ型とかあるけど、何が違うの？
今回はこれらの内容や違いについてご説明します。
インフルエンザの時期はいつからいつまで？ピークは？
インフルエンザが流行する時期は例年１１月～２月ごろです。
毎年この時期に流行が始まって通常１～３月にピークを迎えます。
インフルエンザが冬に流行する理由としては、インフルエンザウイルスの増殖や感染方法に理由があると思います。
インフルエンザウイルスは
・のど
・気管支
・肺
これらの気管で感染・増殖し発症する病気です。
冬は大気が乾燥しウイルスの増殖には最適な状況がそろっていますので、咳などで散布されたインフルエンザのウイルスを吸い込んで体内に取り入れてしまうと、のどや気管支、肺で感染・増殖するため、寒い冬場流行してしまうのです。
なぜ、毎年流行するのか？
もともとインフルエンザウイルスは１年中存在しています。
しかしそのウイルスが活発化する環境があるのです。
それが
・温度が２０度以下
・湿度が２０％前後
人間にも感染しやすい状況があり、気温が低くなると、鼻やのど、気管などの血管が収縮します。そうなると外部から侵入したウイルスや細菌を体外に排出することが難しくなってしまうのです。
これらのウイルスが活発化し感染しやすい状況によって毎年流行を繰り返してしまうのです。
型によってインフルエンザの流行時期は違う？
インフルエンザは主にＡ、Ｂ、Ｃ型の３つです。
よく耳にするのはＡ型とＢ型かと思います。Ｃ型はあまり耳にしないですよね！
そのわけは、Ａ型とＢ型は感染力が強く流行しやすいのに比べて、Ｃ型ウイルスは感染しても症状が軽くて、ほとんど流行しないためにその存在を耳にする機会がないだけなのです。
ここでは型別インフルエンザウイルスと流行時期について具体的に説明したいと思います。
Ａ型
・症状は３８～４０度の高熱と関節痛や筋肉痛、気管系(咳・のどの痛み)。
・感染経路が人から人だけではなく、鳥などの動物からも感染する。
・変異が多い、毎回形を変えて登場する。
・毎年、主に１１月～２月の気温が低く乾燥した冬場。
Ｂ型
・症状は３７～３８度の熱と消化器系（胃痛・腹痛、下痢）。
・感染は人から人のみ。
・一定の年数ごとに流行することが多く、Ａ型か終わった後の少し暖かくなり始めた２月～３月に流行することが特徴。
Ｃ型
・感染しても風邪程度の症状。
・多くの人が免疫をもっている。
・１年中を通してかかる。ただし流行することはまずない。
この型別の説明でも分かるように、Ａ型はＢ型に比べてとても感染力が強いウイルスだと言えます。
ウイルスの特性をみれば、インフルエンザウイルスの流行時期は、「Ａ型が急速流行しそのあとでＢ型がゆっくりと流行していく」ことがわかります。